合在一起，制定了“以本土之人，司本土之事”的“土司”制度。 在青海，元中央政府实行了另一种“土司”制度，这些土司绝大多数都是蒙古汗王的后裔，他们长期与当地的土谷浑、回、汉、藏等民族人民生活在一起，逐渐地演变成了一个新的民族，也就是土族。青海土族的族源中，蒙古族占了相当大的比例。如西祁土司是成吉思汗的第六代孙。汪土司是成吉思汗的第八代孙。鲁土司是成吉思汗后裔。李土司、东祁土司、甘土司、阿土司、赵土司都是蒙元皇室或汉军元帅、万户的后裔。
土司是本地区和本族的首领，是世袭的土邦封建主。土司有文职和武职，青海境内的土司都是武职。土司的主要职责是统治管理自己的部落，听候朝廷的调遣和征兵、守卫当地的要塞隘口。土司要按时朝贡，缴纳赋税，这些贡赋都来自当地百姓。土司的族民实际上是“农奴”和士兵。
元政府在土司政权中照例派遣“达鲁花赤”，虽然每个地方的土司与“达鲁花赤”的等级相同，但“达鲁花赤”得到的是朝廷发给的俸银，而土司得到是折算过来的粮食。这些粮食都来源于当地的税收，所以说朝廷任用土司是很合算的。
青海土司制度始于元朝末年，完备于明朝，清朝沿袭，直到民国时期才完全消失。明朝继承元朝“封土司民”的政策，对他们“待之以礼、授之以官”，各土司也都鞍前马后、竭力效忠朝廷，为明朝政府北征蒙古、平定疆土作出了极大的牺牲。
清灭明后，青海东部地区的土司先后率部归附清朝。清承明制，土
司制度依照旧例，子孙世代承袭。随着土司权利的扩张，暴露出了许多落后和弊端，影响到中央集权，甚至威胁到国家的统一。随着清政府对少数民族地区控制能力的加强，开始实行了以中央派遣官员取代土官，实行“改土归流”（即将土司统治的制度改为由流官—中央派遣的官员—治理
的制度——沟里人按）政策，土司制度开始走向衰落。
中国撒拉尔人家
大美青海，夏都西宁，循化撒拉！
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青海土司制度历史沿革 2009-12-25 06:12
青海是一个多民族聚居地区，除汉族外，还有蒙古、藏、回、土、撒拉等少数民族居住。与中原相比，各民族在政治、经济发展水平和文化习俗等方面，都有明显的差异和不同，因此，历史上在青海地区设置土司，推行“以土官治土民”的土司制度，是封建王朝统治少数民族的一种手段，也是一种特殊统治方式。 我国土司制度始建于元朝，完备于明朝，沿袭于清朝，废止于民国。元朝建立以后，广泛推行土官制度，即在少数民族地区设置的统治机构中，任用少数民族头人、酋长为长官，代表封建王朝行使对当地的统治权，称之为土官。明朝建立以后，进一步在祖国西北及西南地区“封土司民”。正式采用“土司”名称，并使
之制度化。各族大小土官的统治，也就构成了封建王朝统治体系在青海地方的重要组成部分。
土司有文职，有武职。青海土司都是武职，而且青海是明朝封授土司较多的一个地区。在西宁卫所设十六家土司中，以青海境内东部河湟地区的土族、撒拉族居多。青海土司中陈子民是唯一的汉族。
土司一般具有双重身份。一是本地区少数民族的代表，是本族的首领(陈子民土司除外)；二是朝廷命官，封建王朝的统治工具，也是世袭的小土邦的封建主。土司的职衔、品级由封建王朝授予．子孙世袭。 土司的主要职责是利用其在封建王朝的授权下，以当地少数民族头人和朝廷命官的双重身份来统治所属族众。其一，青海作为明朝的“边塞地区”，“治兵保塞”、“平定逆乱”自然成了青海各族土官的重要职责。土官自有土兵，“其盔甲、马匹、器械，自行置办，无事安耕，有警调援”，寓兵于农(牧)。如西宁土官“李、祁二巨族，众数万人，咸习弓马”，战斗力极强。李英、李文二土官即赖此而累积战功，先后被封为会宁伯和高阳伯。必里卫土官指挥同知康寿以战功显赫被任为陕西行都司指挥佥事。西宁卫蒙古族土官祁秉忠率所属土兵多次参加抵御“西海蒙古”的战争，荣升为甘肃总兵官并成为一代名将。其二，青海盛产良马，按期向
各少数民族派征“差发马赋”的牧业税。自然也成了各族土官的重要职责。另外，有一些土官还需负责往来使臣的迎送，接待事宜，保障驿道的安全与畅通。 清朝建立以后，在青南及西部广大牧业区，贯彻“齐其政而不易其俗”，土司制度在土族、撒拉族社会中仍是其政治制度的重要内容。但自清雍正以后，伴随着内地式统治体制在青海土族、撒拉族地区的推行，具有地方割据和封闭性的土司统治逐渐衰落。光绪21年(1895)河湟事变后，撤拉族土司制度终被罢废。到近代初期，土族各土司的统治范围也大大萎缩，像清初时管辖有十数万人口的祁土司，到清末仅辖有700余户。到清末民初，原来的十多家土族土司只剩下8家了。
1929年，青海省建省之初，青海东部仍保留着历史上沿袭下来的土司制度。土司拥有独立的司法行政权和其他特权，土司制度越来越不合时宜。早在1926年，西宁县农会会长蔡有渊等就曾向当时甘肃省政府状告土司制度下“土、汉人民义务不均”，请求废除土司。在此前后，土司李承襄、李沛霖等请求继续保留土司制度。当时的青海省政府从国家体制出发，并鉴于“土民百姓”要求废止土司制度的呼声很高，遂于1931年8月“通令撤销土司一案”，下令取消土司。至
