殊的发展时期，卢梭认为儿童与成人相区别的一个特点是儿童发育的不成熟。儿童不仅在生理上，而且在心理上都处于尚待成熟时期，孩子有不同的观察、思考和感觉的方法。“从孩子的本身来看孩子，就可以看出，世界上还有哪一种生物比他更柔弱、更可怜、更受他周围的一切的摆布，而且是如此的需要怜惜、关心和爱护呢？”儿童区别于成人的另一个表现特点是儿童有自己的快乐和幸福。卢梭认为，儿童获得幸福主要是指他的自由意志未受到外在的限制，因自己的能力而实现自由。要想使儿童获得快乐和幸福，就应当尽可能使儿童保持在天生的自然状态下，因为“人愈是接近他的自然状态，他的能力和欲望的差别就愈小，因此，他达到幸福的路程就没有那样遥远。”卢梭指出，在自然状态下，有时在成人眼里是痛苦的事情，而儿童却感到其乐无穷。我们经常看到“雪地上有几个淘气的小鬼在那里玩，他们的皮肤都冻紫了，手指头也冻得不那么灵活了，只要他们愿意，就可以去暖和暖和，可是他们不去；如果你硬要他们去的话，也许他们觉得你这种强迫的做法比寒冷还难受一百倍。”这就是儿童的快乐。卢梭认为，儿童期的快乐是自然赋予儿童的最重要权利，那种使“天真快乐的童年消磨在哭泣、惩戒、恫吓与奴隶的生活中”的教育，只能使儿童成为“残酷教育”的牺牲品。总之，尊重儿童的天性，对儿童的种种不成熟和孱弱给予精心的保护和认真的帮助，儿童就会感受到快乐和幸福，也会给儿童带来未来的快乐和幸福。卢梭曾批评说：“我们从来没有设身处地地揣摩过孩子的心理，我们不了解他们的思想，我们拿我们的思想当作他们的思想；而且，由于我们始终是按照自己的理解去教育他们，所以，当我们把一系列的真理告诉他们的时候，也跟着在他们的头脑中灌入了许多荒唐和谬误的东西。”
（3）儿童期有自身的发展规律和价值
卢梭强调儿童是一个独立的个体，儿童有自己的尊严和权利，应享受儿童应有的幸福。教育不应为了成人的利益而牺牲儿童的利益，应把属于儿童的东西还给儿童。儿童期是个体生命发展的重要时期，它奠定了人的发展的基础，不是可有可无的，教育不应为了儿童的未来而牺牲儿童的现在。儿童的现在和将来是前后连贯的发展过程，轻视儿童期的生活不仅对儿童今后的发展是不利的，而且也是剥夺了应该属于儿童的权利。“他长大为成熟的儿童，他过完了童年的生活，然而他不是牺牲了快乐的时光才达到他这种完满成熟的境地的，恰恰相反，它们是齐头并进的。在获得他那样年纪的理智的同时，也获得了他的体质许可他享有的快乐和自由。如果致命的错误毁掉我们在他身上所种的希望和花朵，我们也不至于为他的生命和为他的死而哭泣，我们哀伤的心情也不至于因为想到我们曾经使他遭受过痛苦而更加悲切；我们可以对自己说：‘至低限度，他是享受了他的童年的；我们没有使他丧失大自然赋予他的任何东西’。”
卢梭第一次以其鲜明、深刻的论述，把教育的注意力吸引到儿童身上，使儿童问题引起世人的瞩目。他审视儿童和研究儿童以新的角度考虑儿童年龄特征进行教育的思想，影响着后来的教育家和思想家。从与卢梭同时的康德、裴斯泰洛齐到二十世纪的杜威、凯
兴斯泰纳、皮亚杰等，都曾不同程度地受卢梭的启发。即使到了二十一世纪的今天，尊重儿童的天性，尊重儿童的身心发展特点，给儿童自由发展的时间和空间，仍然是教育理论和实践的重要课题和任务。卢梭对儿童天性的高度重视、对儿童天性的分析和重视儿童期自身价值的思想，在今天仍有重要意义。
7．蒙台梭利的儿童观
蒙台梭利的儿童观以对儿童的重视与尊重为基础。她认为教育第一关心的问题是“儿童的存在”，“新教育的基本目的就是发现和解放儿童”，“教育体系中的又一个特征是对儿童人格的尊重”，在教学过程中“儿童是活动的中心”。为此，蒙台梭利认为必须深入了解儿童“心灵内部的世界”和“内在潜能”，只有这样才能找到适合儿童发展的最好教育途径。她曾把《蒙台梭利法》一书补充修改，更名为《发现儿童》重新出版，在序言中，她写到，她的工作“是创造了教育新方法”，重要的是“发现儿童”。
（1）儿童具有内在的生命力
“生长，是由于内在的生命潜力的发展，使生命力量呈现出来，它的生命力就是按照遗传确定的生物学的规律发展起来的。”蒙台梭利认为，人的潜能和动物的本能有根本的区别，一是动物几乎一生下就来可以依靠本能独立生活，而人类的婴儿却不能独立生活；二是动物的本能具有种的同一性，而人的潜能却各不相同，这种差异使儿童的自由成为教育必不可少的前提。由于内在生命力这种精神的胚胎就象人的胚胎需要母亲的子宫一样，也需要一种适宜的环境，因此“把头等重要性归咎于环境，这形成了我们教育方法的特点，成为我们整个体系的中心。”“教育工作者的首要任务是，刺激生命——使儿童自由发展与展开”。
（2）儿童心理发展有自身的特点
蒙台梭利曾说“我所做的事情不过是研究了孩子们，把孩子们给我的东西表现出来罢了。”透过蒙台梭利的教育理论与教育实践，我们可以说蒙台梭利法成功的基础就是对儿童周密的观察和向儿童学习的态度。蒙台梭利综合了当时医学、生物学、实验心理学、人类学等研究成果，结合她在“儿童之家”的教育实践，认真研究了儿童心理发展的特点。
①儿童具有独特的“心理胚胎期”。蒙台梭利认为人和动物都是在适宜的环境中自然生长和发展的，但人有双重胚胎期，一个是在出生之前在母体中生长发育的时期，叫“生理胚胎期”，这是人和动物所共有的，它是由一个细胞分裂为许多细胞，然后形成各种器官、发育成胎儿的过程；另一个是“心理（或精神）胚胎期”，是人所特有的，是人出生后形成最初心理萌芽的时期。蒙台梭利认为儿童的心理发展经历着与生理胚胎期发展相同的路线，开始几乎一无所有，受到内在生命力的驱使而发展，吸收外界刺激和印象，形成
许多感受点和心理发展所需要的器官，然后才产生心理活动。儿童从出生到能够掌握表明人类特征的行走和语言大概需要一年的时间，这段时间是婴儿从心理（或精神）一无所有发展到形成“心理（或精神）胚胎”的过程。
②儿童具有“吸收性心理”。
蒙台梭利主张儿童成长受内部潜能的驱使，但儿童的发展并不能脱离外界环境的影响而自动实现。她认为儿童具有一种受内在生命力驱使的无意识的记忆力和吸收并适应环境的能力，简称“吸收性心理”（absorbentmind）。“吸收性心理”是指儿童通过与周围环境的密切接触和感情联系，获得各种印象，吸收文化传统，并在此基础上形成自己的个性和行为模式。由此蒙台梭利强调儿童具有主动性，儿童是“利用他周围的一切塑造了自己”。并且，儿童这种吸收和创造性功能是成人所没有的，儿童在幼年所获得的一切将保持和影响一生，“胚胎的生命和童年的改变对成年的健康与人种的未来是具有决定性的”，教育要给儿童提供丰富的精神营养和环境。
③儿童心理发展具有敏感期。
蒙台梭利受荷兰生物学家德弗里的影响，认为在生物界，各类生物对于特殊的环境都有一定的敏感时期，这种敏感期与生长现象有密切的关系，并和一定的生长阶段相适应。儿童发展过程中也存在与动物相同的各种敏感期，“在敏感期，儿童学会自己适应和获得，这些获得就像闪亮的光束或供应能量的电池，就是这种感受性，使儿童能以一种特殊的、强烈的方式与外部世界发生联系。在这个时期，所有的事情都是容易的。”蒙台梭利认为，在敏感期的儿童如果处于适当的环境之中，他们自己就可以在无意识中悠然自得地掌握某种能力，例如，三岁前是儿童学习语言的敏感期，在这段时间里，儿童可以毫不费力、自然而然地获得语言能力，但如果错过了这一时期，学习语言就非常困难。由于每个儿童各种敏感期出现的时间不同，蒙台梭利要求教师要及时发现儿童出现的敏感期，并安排适当的活动，发展儿童的这种敏感性。
（3）儿童心理发展是通过自由“工作”实现的
根据蒙台梭利的儿童发展学说，儿童的生命潜力是通过自发的冲动表现出来的，这种冲动的外在表现就是儿童的自由活动。她高度评价活动的作用，“活动、活动、活动，我请你把这个思想当作关键和指南；作为关键，它给你揭示了儿童发展的秘密；作为指南，它给你指出应该遵循的道路。”蒙台梭利认为儿童最喜欢的活动是“工作”，只有“工作”才能培养儿童多方面的能力，促进儿童人格的形成和智力与意志的发展。在“儿童之家”，她发现了一件令人惊讶的事实：儿童竟然“喜欢工作甚于游戏”，儿童的“工作欲正象征着一种生命的本能，在顺利的环境下，这种本能会自然从内在的冲动下流露出来。”蒙台梭利认为儿童的“工作”与成人不同，儿童是“为工作而生活”，成人是“为生活而工作”。
儿童的工作遵循自然法则，服从内在的引导；儿童工作的目的就是工作本身，没有外在目标；儿童工作是一种创造性、活动性和建构性的工作。由工作作为媒介，蒙台梭利把传统教育中根本对立的“自由”与“纪律”有机联系在一起，认为工作可促进非压迫、非强制的纪律的形成，“假如没有有组织的‘工作’，自由是无用的，仅仅任儿童‘自由’而没有工作的组织就成为浪费”。她认为自由并不是放任妄为，真正的纪律只能建立在自由活动的基础上，如果儿童处于主动状态，自由和纪律是一个不可分的整体。
尽管对蒙台梭利的思想和方法的批评一直存在，但谁也不能否认其影响是巨大的。蒙台梭利吸收了当时自然科学的研究成果，秉承了卢梭等人的“儿童本位”和“内发论”传统，提出了在世界传播和影响广泛的“蒙台梭利法”，她重视儿童早期教育，认为儿童发展的原动力来自于儿童内部；儿童心理发展有自身独特的特点，儿童有不同于成人的活动方式等思想，以及要正确对待儿童，就必须研究儿童，尊重儿童心理特点和个体差异；要重视儿童的自我发展，重视儿童发展的敏感期和阶段性等教育主张，是当时席卷欧美的新教育思潮的主导思想。蒙台梭利的儿童观对今天的教育仍有启示意义。
8．杜威的进步主义儿童观
以实用主义哲学为基础，受达尔文进化论和机能心理学影响，杜威提出“教育即生长”，“教育即生活”的观点，其儿童观主要反映在他对生长、发展的解释之中。
（1）儿童是未成熟的人，发展中的人
杜威认为，儿童和成人都处于一个不断生长和发展的过程中，“常态的儿童和常态的成人都在不断生长，他们之间的区别不是生长和不生长的区别，而是各有适合于不同情况的不同的生长方式。”
杜威认为，在儿童期，儿童生长的首要条件是未成熟状态，这种未成熟状态不意味着一无所有或匮乏，也“不是指现在没有能力，到了以后才会有”，而是“表示现在就有一种确实存在的势力——即发展的能力”，表明积极的、向前发展的力量。杜威认为这种未成熟状态具有依赖性和可塑性两个主要特征。所谓依赖性是一种积极的力量和能力，而不仅仅是软弱。杜威承认，人类的婴幼儿与动物的幼崽相比有很大的不同，动物生下来就具有相对的生存能力，靠本能可以适应环境，而人类的婴儿却是软弱无能的，要依靠成人的抚养才能独立生活。杜威用进化的观点解释说，在进化的等级上，越下等的动物，其幼稚期越短，越高等的动物，其幼稚期越长，“人类之所以能有学习各种事物之容量或可能，即是因为他的幼稚期特别长久。”较长的儿童期正蕴藏着学习复杂技能的可能性，人之所以能生存下去，是因为人具有对他人的态度和行为做出反映的社会能力，儿童的社会能力是儿童能依靠他人的帮助获得生长和发展必要条件。由此可见，依赖性其实暗示着某种补偿能力、生长能力。所谓可塑性是儿童为了生长和生活而具有的特殊适应能力，杜威认为，
