是反映特定环境中人们某种利益或要求并对社会生活有广泛影响的思想趋势或倾向。社会关系的变革，必然引起人们诸种利益的再分配和各种利害关系的重新分化组合。旧的占统治地位的意识形态和社会正统心理已不能充分表达人们的合理愿望和要求，乃至成为人们解放思想、变革社会的严重障碍。于是社会的离心倾向逐渐增强，各种不满情绪在一定群体乃至社会范围内传播和凝聚。各种社会群体由于共同的社会地位、经济利益和生存环境，逐渐形成共同的群体潜意识。这种群体潜意识涌动、凝聚，在特定背景下便迅即转化为社会思潮。 其次，社会潜意识决定着社会思潮的叛逆性和在野性。在社会意识的构成中，社会普通心理是与占统治地位的意识形态相适应的，它们构成了一定社会中主导的肯定的意识层面；社会潜意识则是与社会思潮相一致的，它们构成了该社会中非主导的否定的意识层面。社会思潮之所以具有鲜明的叛逆性、在野性，主要是由它赖以产生的感性思想来源——社会潜意识的形成机制所决定的。社会潜意识的形成机制主要是非合理压抑、合理性抑制与历史性积淀。
社会潜意识总是程度不同地与占统治地位的意识形态和社会正统心理相隔阂、背离和冲突的。在社会变革时期，旧意识形态和正统社会心理总是要对旧的体制和秩序加以维护，表现出其保守性、僵化性，而社会潜意识则往往体现基层群众渴望变革的心态和愿望，从而表现出其反叛性、变异性，在此基础上形成的社会思潮也必然带有鲜明的叛逆性、在野性。因此，社会思潮往往是以“异端”的姿态出现，常常是对旧制度的批判与否定。也正以其具有鲜明的叛逆品格，在特
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定背景下才更容易在社会上引起广泛的共鸣。
再次，社会潜意识还决定着社会思潮的民族性和时代性。某一民族社会思潮的形成和发展，难免会受到国际上社会思潮的影响，这种民族思潮也必然会带有某些国际性质。但一个民族在一定时代产生某种社会思潮，首先是由于本民族的经济政治关系和精神文化生活的变化而引起的，这种社会思潮也正是对该民族特定的社会存在及其变革的敏感反映。一定民族的群体潜意识，特别是其中的“文化——心理”结构部分会在一定程度上左右着思想家以何种方式加工制作思想体系，形成什么样的社会思潮。通常，一定民族的成员也会自觉不自觉地从本民族的群体潜意识出发，来理解和接纳异族思想文化和外来的社会思潮，使其打上本民族的烙印。 四、社会思潮的表现 社会思潮有时表现为由一定理论形态的思想作主导，有时又表现为特定环境中人们的社会心理，是社会意识的综合表现形式。社会思潮就其广泛的群众性而言，同习惯力量有相似之处；但它不象习惯力量那样牢固和持久，它变动不居，具有易逝的特点。一种思潮涌来常常会迅速传播开去,接着又会很快被另一种思潮所取代,在社会大变动时期尤其是这样。
社会思潮的变动，往往表现为走向自己的反面。例如，工人运动中的右倾机会主义就容易导致“左”的无政府主义，后者是对前者的一种惩罚。一种倾向掩盖着另一种相反的倾向、一种思潮孕育着另一种相反的思潮，即所谓两极相通，是历史上和现实生活中常见的现象。
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走向反面并非总是从一个错误的极端走向另一个错误的极端。从错误思潮走向正确思潮，或者把正确的东西加以夸大转化为错误，也都是走向反面。
每一种社会思潮一般都有其代表人物，但它并不是某个个人的创造。一定的社会思潮是在当时社会的经济政治条件之总和的基础上，从群众的社会心理中自发形成的。社会思潮的根源在于社会的经济生活，它是当时经济发展所引起的社会生活中突出矛盾的反映。例如,19世纪末、20世纪初欧洲工人运动内部的改良主义思潮,是资本主义国家经济政治矛盾发展的必然结果。它既反映了当时资本主义国家内部工人队伍急剧扩大，但又缺乏训练的状况，又反映了资产阶级采取改良、让步等“自由主义的”策略所造成的后果。
社会思潮不是单纯地对社会生活、社会矛盾的被动反映，而是一种能动的、起着巨大冲击作用的精神力量。它一旦掌握了群众，便会转化为影响社会发展并给人们以直接的冲击的物质力量。社会思潮有正确和错误之分，它对社会发展进程的作用也有促进和阻碍之别。马克思主义历来重视研究社会思潮，提倡科学的、促进社会发展的进步思潮，批判和抵制反科学的、阻碍社会发展的反动思潮。 五、社会思潮的特点 （1）历史性。表现为社会思潮总是社会历史发展到一定时期的产物，并带有该时代的印记，对该时代人们的精神层面、生活层面起着不同性质、不同程度的影响。
（2）区域性。表现为不同国家和地区由于文化背景、生产力水平的
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差异而生成的各异的社会思潮。社会思潮有国外引进的，也有本土产生的。
（3）群体性。表现为社会思潮在一定阶级或阶层的人群中得到较为广泛的传播与支持，显现出绝大多数人的共鸣与趋同。
（4）功利性。表现为社会思潮作为一定社会利益集团的一种愿望表达，它总是带有明显的目的亦即功利色彩，与其利益和要求联系在一起。
（5）变异性。表现为社会思潮的时效，并非一成不变。当现有思潮与主流意识形态方向一致时，其思潮就能保持、维护、控制在稳定的状态；反之，就会刺激社会信息反馈机制的调整，迫使意识形态升级换代，以新的面目出现。
（6）症候性。表现为社会思潮是社会心理和社会情感的表征，是政治、经济矛盾运动的直接反映。大量社会潜意识的产生和郁积会蔓延成某种症候，并以象征化的符号来宣泄。 [1]
社会思潮也可以定义为：经过思想家倡导而在大众中持续流行，与时代和社会重大问题相关的较系统较集中的那些思想观点的动。 社会思潮的作用 在一定历史时期内对社会生活有着广泛影响的思想潮流或趋向。或表现为由一定较为系统的理论作主导，或表现为特定环境中人们的社会心理，是社会意识的综合表现形式。它具有“潮水”般的冲击力和有涨有落的阶段性。其形成有时是自发的，有时由思想家推动或倡导而流行。社会思潮是一定时期社会存在的反映，是社会气候的“晴雨
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