凡是认为物质是世界的本原，坚持物质第一性的哲学观点，就是唯物主义。概括来说唯物主义有以下三种历史形态（或说经历了3个发展阶段）。
⑴古代朴素唯物主义
⑵近代形而上学唯物主义 ⑶辩证唯物主义和历史唯物主义
⑴ 古代朴素唯物主义：它产生在奴隶社会，是奴隶主民主派的观点。
基本观点：认为世界的本原是物质的，但却把哲学的物质观念归结为一种或某几种具体的物质形态。如，归结为水、木、金、火、土、气和原子等。
比如，古希腊的赫拉克利特就把哲学的物质观念归结为
火；古希腊的泰勒斯把哲学的物质观念归结为水；古印度的“四大说”把土、水、火、风都当作了世界的本原；而中国古代的“五行说”，则是把水、木、金、火、土统统当作了世界的本原。
⑵ 近代形而上学唯物主义：它产生于资产阶级革命时
期，是资产阶级革命派的理论学说。
基本观点：坚持物质第一性、意识第二性，坚持无神论、反对宗教。这是他们的可取之处。但是，他们的观点也有着明显的不足之处。那就是：他们把哲学的物质观念归结为当时科学认识所能达到的关于物质结构的最深层次—原子。并
