层处是由体小壁厚、排列紧密的细胞形成的一个特殊层次。这种疏密有当的安排，使竹秆变得“刚柔并济”。摄影／Steve Gschmeissner
而必须要提到的是，竹子一旦主场作战，形成竹海后，就会反过来影响小环境，不断营造和强化属于自己的生命乐园——茂密的林冠和连片密集的群体结构，可以调节近地面大气温度，保证了竹子本身的生长优势。对一般的灾害性天气如旱涝、高低温或热带风暴等都有较强的抗逆性。
竹子在合适生长地带的“强势”个性，也解释了在很多竹海地区，竹子为何能一枝独秀，霸占山林，发展成纯粹而磅礴的竹子海洋——竹鞭系统十分发达，使土壤中的养分消耗极快。另一方面，竹叶不容易腐烂分解，我曾在不同的竹林中漫步，经常能看到堆积得很厚的竹叶，其腐烂速度之慢可见一斑，在这样的条件下，其他植物很难获得足够的养分。竹子更“霸道”的地方在于，除了抢夺营养，根系还会分泌特殊物质，上方茂盛的竹叶则遮蔽光线，再加上盘根错节的地下茎，让其他植物难有立足之地，甚至还能攻城略地，不断侵占其他原生植物的地盘。竹子的这种“咄咄逼人”，不仅给我们带来了壮美的竹海景观，也部分解释了在世界森林资源不断衰退的今天，却会出现竹海连年扩张的原因。
如此说来，中国和竹子真的是造化格外恩宠的一对。虽然竹子颇为挑剔，可中国却拥有特殊的山河地貌，加上地处东南季风带，受到太平洋和印度洋暖湿气流的影响，众多地区都很适合竹子生长。也有专家认为，中国的横断山脉是世界被子植物的重要发源地之一，极有可能是世界竹类植物的起源中心。所以，中国的竹子类型多样，它们各有专长，也有着不同的个性，适应了中国多元的地貌和气候，发展出灿烂多姿的竹海景观。
从上面两张图可以看出，中国竹林总面积和采伐量在近几十年间同时快速增长，“越砍越旺”。由于竹子强大的繁殖能力和生长速度，成林后可以常伐常新。许多竹乡的经验已证明，只要合理有度，竹产业是“砍不败”的，有着天然的“可持续发展”能力。
红红火火竹产业
英国学者李约瑟在 《中国科学技术史》 中称中国为“竹子文明的国度”。中国是世界上用竹最早和最善用竹的国家，竹子的杆、枝、叶、箨、鞭根、幼芽，无一不用。图为竹子工厂晾晒竹篾的情景。
编织出来的竹子生活
心灵手巧的中国人用竹子编织出了各种用具。据考证，早在汉代竹子做的生活物品就已有60余种，明清则达到近300种。从许多竹字头的汉字，如箪、簋、箸、筐、篮、笥、箱、笼等就能看出中国人和竹器的亲密。陆游《初夏幽居》一诗中生动地写道：“床头新聘竹夫人”，这“竹夫人”就是古代一种竹青篾编成的消暑用具。图为四川古镇中一处竹编作坊，将竹与瓷珠联璧合。摄影／甘霖
至刚至柔，
轻盈竹子的特殊身板
虽然竹子的私人生活充满神秘色彩，但这并不妨碍它们与人类的亲密关系。对于我们来说，竹子实在是太好用了。有一次我在贵州观察硬叶兜兰的开花过程，由于那些花朵都长在近乎垂直的峭壁上，几无立足之地，于是便向当地向导要了些家中的金竹，编成了脚手架，一个月的工作期间，我们就在这个竹子的架子上爬来爬去，看着美丽的兜兰花开了又谢了。临到花期末尾，工作结束时，向导把脚手架拆散，那些竹竿又变成了家中的晾衣杆和羊圈顶棚。
在中国，用竹子作为建筑用材的历史可以追溯到7000年前，到了秦汉时期，竹子便已成为重要的建筑材料。直到今天，竹子依然是傣族、佤族、景颇族等少数民族民居的“担纲者”。在清代沈曰霖的《粤西琐记》中有这样的记载：“不瓦而盖，盖以竹；不砖而墙，墙以竹；不板而门，门以竹。”
