一、区块链的起源和本质
区块链起源于比特币。标志着上轮金融危机起点的雷曼兄弟倒闭后两周，2008年11月 1日，一位自称中本聪（SatoshiNakamoto）的人发表了《比特币：一种点对点的电子现金系统》一文，阐述了基于P2P网络技术、加密技术、时间戳技术、区块链技术等的电子现金系统的构架理念，这标志着比特币的诞生。两个月后理论步入实践，2009年1月3日第一个序号为0的比特币创世区块诞生。几天后2009年1月9日出现序号为1的区块并与序号为0的创世区块相连接形成了链，标志着区块链的诞生。
近年来，世界对比特币的态度起起落落，但作为比特币底层技术之一的区块链技术日益受到重视。在比特币形成过程中，区块 （block） 是一个一个的存储单元，记录了一定时间内各个区块节点全部的交流信息。各个区块之间通过随机散列（也称哈希算法） 实现链接 （chain），后一个区块包含前一个区块的哈希值，随着信息交流的扩大，一个区块与一个区块相继接续，形成的结果就叫区块链。
从本质上看，区块链技术是一种不依赖第三方、通过自身分布式节点进行网络数据的存储、验证、传递和交流的一种技术方案。因此，有人从金融会计的角度，把区块链技术看成是一种分布式开放性去中心化的大型网络记账簿，任何人任何时间都可以采用相同的技术标准加入自己的信息，延伸区块链，持续满足各种需求带来的数据录入需要。
二、区块链的技术原理
在网络层面，区块链是建立在IP通信协议和分布式网络两个技术基础上的技术。现在中国甚至美国金融体系的核心技术，都不是完全建立在IP通信网络基础上的，而区块链技术是建立在IP通信网络基础上的。美国央行也在进行这方面的研究，希望在IP网络技术上重建金融体系基础设施，即重建核心生产系统。其次，区块链建立在分布式网络基础上。分布式的网络中，任何一个节点宕机或被黑客攻击都不会影响整个网络。比特币区块链的任何
一个节点都会保存整个系统的总账本，只要这个世界上还有一台终端没有被黑客控制，或者没有宕机，这个系统恢复起来就非常简单。
从数据库的层面来看，与现有金融体系金融机构的数据库相比，区块链具有很大的潜力和价值。区块链实际上是一个崭新的数据库系统。首先，这个数据库系统是数字世界里一切价值物的公共总账本。全球一本总账，所有与此系统相关的数据都记录在这一本账上，而且账本是公开透明的。数据库里面所有的账务数据不是由用户本人来记录，而是由全网运行的共识机制来记录，共识算法确保了该数据库的数据不可篡改，不能作伪，并且可追溯。同时，这个数据库的安全保障是非对称的加密算法，到目前为止，没有一个黑客能够成功攻破任何一个比特币账户，因为无法破解它的加密算法。
三、区块链技术的特点
基于上述原理，区块链可以定义为一种基于密码学技术生成的分布式共享数据库，或者理解为互联网上基于共识机制建立起来的集体维护的公开大账簿。区块链技术具有以下特点。
1.去中心化。
区块链系统是由大量节点共同组成的一个点对点网络，不存在中心化的硬件或管理机构，任一节点的权利和义务都是均等的，系统中的数据块由整个系统中所有具有维护功能的节点共同维护，且任一节点的损坏或者失去都不会影响整个系统的运作。
2.共识信任机制。
区块链技术从根本上改变了中心化的信用创造方式，运用一套基于共识的数学算法 , 在机器之间建立“信任”网络，从而通过技术背书而非中心化信用机构来进行信用创造。借助区块链的算法证明机制，参与整个系统中的每个节点之间进行数据交换无需建立信任过程。在系统指定的规则范围和时间范围内，节点之间不能也无法欺骗其他节点，即少量节点无法完成造假。
3.信息不可篡改
区块链系统将通过分布式数据库的形式，让每个参与节点都能获得一份完整数据库的拷贝。一旦信息经过验证添加到区块链上，就会永久地存储起来,除非能够同时控制整个系统中超过 51% 的节点，否则单个节点上对数据库的修改是无效的，因此区块链的数据可靠性很高，且参与系统中的节点越多和计算能力越强，该系统中的数据安全性越高。
4. 开放性
区块链系统是开放的，除了交易各方的私有信息被加密外 , 区块链的数据对所有人公开，任何人都可以通过公开的接口查询区块链数据和开发相关应用，因此整个系统信息高度透明。
5. 匿名性
由于节点间无需互相信任，因此节点间无需公开身份，系统中的每个参与的节点都是匿名的。参与交易的双方通过地址传递信息，即便获取了全部的区块信息也无法知道参与交易的双方到底是谁，只有掌握了私钥的人才能开启自己的“钱包”。此外，在诸如比特币的交易中，提倡为每一笔交易申请不同的地址，从而进一步保障了交易方的隐私。
6. 跨平台
区块链网络上的节点是基于共同的算法和数据结构独立运行的，主要消耗的是计算资源，与平台无关，可以在任意平台部署计算节点。
可以说，区块链的特点及发展来源于它所产生的土壤互联网技术的发展和云计算、大数据的兴起。正像大多数从事区块链技术研究的人所认为的，区块链是巨大的技术突破，类似于互联网的 TCP/IP 协议，尽管现在还处于基础建设阶段（就像 1994 年的互联网一样），但未来 10 年具有变革金融行业的潜力。
四、国外应用情况
（一）金融行业应用情况
欧美金融业直到2015年初夏才认识到区块链技术是一个潜在的分布式总账制度。随着区块链技术的使用从比特币市场逐步升级，它越来越多地被应用到金融领域。当前，包括纳斯达克、纽交所、花旗银行在内的数十个金融机构都在开展区块链金融创新。
2015年，纽约证券交易所宣布投资比特币交易平台Coinbase，高盛集团投资了比特币消费者服务公司Circle，大型贸易公司DRW控股有限责任公司旗下的子公司则在尝试加密货币的交易。同年6月24日，纳斯达克宣布和比特币技术公司Chain进行合作，Chain在为金融机构和企业提供区块链基础设施方面享有盛名，成为在纳斯达克首家参与测试块链技术的公司。
2015年12月30日，纳斯达克通过区块链平台完成了首个证券交易。纳斯达克表达，区块链账本已经把股票发行给一位不愿意透露姓名的私人投资者，通过去中心化账本证明了股份交易的可行性，而不再需要任何第三方中介或者清算所。通常，纳斯达克在处理此类股份交易时，需要经过大量的非正式系统，如今纳斯达克以区块链技术取代其纸质凭证系统。将每一家公司每笔股权交易的信息都放到区块链上后，公司融资多少、估值多少一目了然，交易变得公开透明，解决了原来信息不对称的问题，使得投资决策更为简单、高效。
2016年1月20日，区块链财团R3 CEV发布了首个分布式账本实验，使用了以太坊和微软Azure的区块链即服务（Baa S），并连接了巴克莱银行、BMO银行金融集团、瑞士信贷银行、澳大利亚联邦银行、汇丰银行、法国外贸银行、苏格兰皇家银行、道明银行、瑞士联合银行、意大利联合信贷银行以及富国银行等11家成员银行。根据R3的声明，这些银行会通过分布式账本上的代币资产来模拟交易，而无需中心化的第三方参与。
