火箭发动机的比冲越高，火箭的运载能力就越强；火箭发动机最大推力越大，所需的发动机数量就越少。资料显示国外目前均采用推力较大、比冲较高的高性能火箭发动机。而与美俄等先进航空大国的航空发动机数据相比，中国的液氧煤油发动机和液态氢氧发动机技术的确还落后不少。
俄罗斯RD-180液氧煤油发动机， 真空最大推力4320千牛， 真空比冲337.8秒； 在氢氧发动机方面，
美国的德尔塔4火箭使用本国普惠公司生产的
RD-68大推力氢氧发动机，
这也是世界上推力最大的氢氧发动机， 真空最大推力3445千牛， 真空比冲409秒。
即使是日本H-IIA/IIB火箭使用的
LE-7A氢氧发动机，
也达到了最大推力1098千牛， 真空比冲442秒指标。
中国长征五号火箭使用的
YF-100液氧煤油发动机真空最大推力为1340千牛， 真空比冲约330秒；
YF-77液氧液氧发动机真空最大推力约为70千牛，
真空比冲428秒。
在主要的地面启动液氧煤油发动机中， YF-100性能仅仅超过了老式的RS-27、 RD-107和Merlin等发动机，
YF-77液氢液氧发动机更是在当今世界主流氢氧发动机中推力和比冲双垫底。
实际上如果俄罗斯能够顺利转让RD-180大推力运载火箭发动机，会快速提升中国空间站建设进度和外层空间的综合探索开发能力。只是不管俄罗斯出于何种心态，中国短期内可能都无法获得RD-180的动力支持。然而历史事实证明，没有任何事能最终难倒中国。解决瓶颈只是时间问题。而早在2013年初官方发布的消息就说，中国运载火箭技术研究院下属首都航天机械公司宣布启动“220吨级氢氧发动机”研究工作，该型发动机将用于中国航天重型运载火箭。
