个简单的例子：过去教授新词的方法是每课课文前列出单词表，教师逐个讲解与带读单词，学生被动地跟着教材与教师学习新词。是否可改成让学生自己查找新词及其意义，教师纠正错误与不足之处，给出正确的发音与意义，再加以巩固。类似这样的做法在教授新课与练习课上都可以试验。这里的原则是，学生是学习的主人，只有通过自己的努力探索，他们才能获得真才实学。 二、传授知识与培养能力的关系
关于知识与能力有多种界定。一般认为，知识指“对事物属性与联系的认识。表现为对事物的知觉、表象、概念、法则等心理形式。”能力则指“作为掌握和运用知识技能的条件并决定活动的效率的一种心理特征”。
以上提到，传统的课堂教学强调教师系统讲解知识，其结果之一是忽视学生能力的培养。当代教学观认为，学生在掌握知识的过程中必须提高运用知识的能力，包括认识能力与操作能力。具体地说，外语学科除了要求学生具有其他学科学生应具备的能力如自主学习能力外，主要是要求学生具有实际使用外语的能力。如果说传统的外语教学强调语音、词汇和语法或句型等语言知识与结构的传授与操练，那么，当代外语教学的基本理念是使学生在掌握外语知识的过程中注意培养他们在实际生活中使用外语进行交际的能力。
当前，在口头上几乎没有人不同意应注意培养能力。然而在课堂上，实际收效却不理想。原因之一是我们常将巩固知识的机械操练当成能力的培养。在讨论交际教学法时已经提到，机械操练是必要的，
但在它的基础上必须结合生活实际培养语言交际能力，如停留在机械操练上，只能培养出死记硬背的学生。能力培养效果欠佳的另一个原因是害怕高考成绩下降。事实上，加强能力培养与掌握知识并不矛盾。传统教学法中的知识传授部分还是必要的，但不能过量，也不应由教师垄断课堂上的知识传授，在某方面有特长的学生也可与大家分享他们的知识。而且，恰如其分的能力培养还有利于学生积累与巩固知识和优化知识结构。只要传授知识与培养能力结合得当，高考成绩不仅不会下降，还会逐步提高。 三、明释与探究的关系
“明释”指对知识概念的理解，“探究”则指在已有知识基础上对未知的探求和发现。传统的课堂教学强调学生根据教师清晰与合乎逻辑的讲解理解概念，认为探究是学生离开学校以后的事。 自20世纪60年代美国心理学家布鲁纳（J S Bruner）提出“发现学习”的重要性后，当代课堂教学已越来越重视探究性学习，即让学生在学习过程中独立发现规律与结论，从而在改组与重建现有知识的基础上提高发现新知识的能力。
1． 鼓励与启发学生多提问。改变过去听课文、看图画后以及讨论中只说不问的做法，
尽量让学生自己多思考、多提问；
2．提倡“发现学习”。让学生自己找新词与词组，自己找出语音、语法与词汇的变化规律，自己找出中外文化差异等；
3．培养想象力。通过听音乐、看图画、录像等发展联想与想象力；
4．将学生发散性思维与收敛性思维结合起来进行教学。如授新课时，先让学生看一遍或两遍无声录像，讨论可能发生的情节，再归纳课文等。
培养创造性思维不是一朝一夕的事情。只有坚持不懈，经过长期的努力，才能受到良好的效果。
四、学校及课堂与自然界和社会的关系
学校及课堂源于自然界与社会。但传统的学校及课堂把自己封闭起来，与自然和社会分开。西方在工业革命后即开始批评传统学校的这一弊病，经过19、20世纪多次教育革新，特别是受美国进步主义教育运动（progressive education movement）和杜威的“儿童中心”与“社会中心”的影响，提出学校是社会生活的一个形式，要求学生活动与社会生活相结合。
英语作为社会交际的工具理应与社会生活息息相通。然而，在大量讲解语言知识的课堂里，师生已慢慢脱离了社会上活生生的语言。当代的英语教学又不可避免地回到社会，而且不仅是学生周围的社会，还通过网络，与整个世界联成一体。事实上，外语课堂教学可以根据教学目标的要求，让学生走出课堂到户外活动。如小学生可通过采集标本等活动学习英语词汇；中学生则可在因特网上吸取信息等。条件许可时，还可利用来访的外籍人士或外国代表团来校听课的机会，让学生与他们进行交流。在这样的英语学习中，无论是小学生还是中学生，学习的主动性都会很高，英语交际能力也会得到培养。 五、认知与情感的关系
如果说广义的认知指“人们认识事实的整个心理历程，包括感知、记忆、想象、思维等一系列具体过程”，那么，与之相对的学习中的“情感”即指学习者的情感、态度和人格品质诸因素。传统的外语教学仅强调学生学习过程中的感知和记忆部分，忽视思维能力的培养与情感因素；而当代外语教学既全面注意认识事物的心理过程，也重视外语学习中产生的情感问题。关于这一点，将在下一章关于语言学系中的非语言因素一节详细讨论。
结语 综观外语教学法的历史，从传统外语教学法发展到新型外语教学法，再发展到打破外语界限而与其他学科相结合到20世纪80年代兴起的教学法，其理论基础从研究语言内部规律的传统语言学，发展到新兴的交叉语言学，再发展到新兴语言学和语言习得与学习的成果，理论逐渐深刻，视野不断扩大，内容日益丰富，方法更为多样。每一种教学法的兴起都有其时代背景与使用条件，他们都有合理的一面，又常带有一定局限性。从这个意义上说，不存在绝对优越或错误的外语教学法。关键在于使用教学法的教师必须根据一定教学目标和学生需求与特点，选择恰当的方法。达到具体的、既定的教学目标。然而，20世纪80年代后兴起的教学法很值得我们注意，因为它们不仅吸取了新兴的语言学理论与语言习得与学习的科研成果，而且打破了传统外语教学法狭窄的思路，从整体课程改革的角度提出了改革外语教学的途径。进行这样的改革虽然困难很多，但是这一改革的方向代表了当前的趋势。我们应该认真研究其实质，创造符合中国实际的新型的外语教学法。
另一方面，我们也应该看到，虽然传统与当代外语教学的理念和时间有着很大的差异，但是，当代的理念与实践是在传统的教学理论与方法之基础上发展起来的，它反映了人们对教学规律的认识随着时代的前进不断更新。两者之间虽存在差异，但并非互相排斥。在外语教学领域，由于教学目的是多元的，传统理论与方法中合理的方面可以为某些教学目标服务。将它与当代理念进行对比并非对之全盘否定，而是为了澄清一些模糊的认识，以便自觉更新理念，掌握外语教学规律，充分利用传统教学中的可行部分，运用新理念与新方法为一定的教学目标服务。如果明确了科学的外语教学法中选择合适的方法，那么相信外语教学的质量就一定会在原有的基础上提高一步。
