哈里发哈伦拉希德执政时期，巴格达城中住着一个叫辛伯达的脚夫，终日劳碌、疲惫却生活贫困。一天，脚夫辛伯达路过一家富商门前坐下休息，看到其奢华的生活，不禁感叹自己的不幸和命运的不公，并吟唱了一首诗。富商听到这首诗，邀请他进屋，亲切交谈、 热情款待。这位富商也叫辛伯达，是一位航海家。
航海家辛伯达曾经历了七次航海旅行，次次死里逃生，历尽千辛万苦，才获得今日富足、享乐的生活。接下来的七天时间，航海家辛伯达就向脚夫辛伯达分别讲述了自己七次航海旅行的故事。
第一次航海旅行的故事：航海家辛伯达出生于富商家庭，父亲去世后，他继承了巨额遗产，过着挥霍无度的生活，不久花光了家产，陷入绝境；他振作起来，变卖剩余家产，乘船出海，远航经商。一天，辛伯达等人路过一个小岛，旅客们都上岛游玩，这座岛其实是一条大鱼，大鱼感到热气而下沉，他和部分旅客来不及回船， 落入海中。辛伯达抓住木托盘，漂到一个荒岛上，他休养恢复精力后，在海滨发现了一匹骏马，养马人救下他，带他去拜见国王麦西尔嘉。辛伯达向国王讲述身世遭遇，得到国王赏识，派他管理港口。过了很长一段时间，辛伯达竟遇到他先前乘坐的那艘船，他向船长证实了自己的身份，于是船长将他的货物归还。辛伯达卖掉货物，收购土特产，辞别国王，乘船回到巴格达。辛伯达此次旅行收获了巨大的财富，过上了舒适、优越的生活。
第二次航海旅行的故事：辛伯达不安于现状，又开始了第二次旅行。一天，辛伯达等人路过一个美丽但无人居住的岛屿，旅客们上岛游览，他在岛上睡着，醒来后船已经开走了。辛伯达在岛上发现了巨大的神鹰蛋， 接着飞来了神鹰，他把自己绑在神鹰腿上，被带到一片高原。辛伯达走到高原下的山谷中，那里钻石遍地、蟒蛇丛生。他在山谷中行走时，突然从空中落下一头被剥了皮的羊。辛伯达在身上装满钻石，把自己绑在死羊身上，被一只秃鹰带到
山顶。辛伯达被收集钻石的商人救下，他送给商人一些钻石，补偿其损失。辛伯达脱险后经过长期旅行，满载而归地回到巴格达。
第三次航海旅行的故事：辛伯达再次出海经商，途中所乘坐的船只遭遇猿人袭击，众旅客被赶到一座荒岛上，走进一座高楼。日落时，来了一个食人巨人，接连三天吃掉三位旅客。其余旅客戳瞎巨人后，准备乘坐事先做好的木筏逃走，却被巨人和他的两个同类用石头砸死大半，只剩下辛伯达和两个同伴。三人漂到另一座岛上，两个同伴又相继被蟒蛇吞食，辛伯达把木头绑在身上才幸免遇难。接着，辛伯达被路过的一只船解救，而这只船恰好是他第二次航行时乘坐的，经过那位在钻石山救了辛伯达的商人的证实和他对自己经历的叙述， 船长确认了辛伯达的身份，归还他的货物。辛伯达航行回到家乡。
第四次航海旅行的故事：辛伯达再次出海经商，一天，他乘坐的船只遇到暴风，全船覆没，他和其他未被淹死的旅客被风浪吹到一座岛上。岛上有生吃人肉的拜火教徒，将他们抓住，其余旅客都大吃大喝，变得神志不清，辛巴达食欲不振没有吃喝，因瘦弱不被注意，悄悄溜走，经牧人指示方向得以逃脱。他步行七天后，终于被人救下，谒见了他们的国王。辛伯达为国王、大臣制作马鞍，又靠销售马鞍获利，得到国王器重，国王把一位女郎许配给他为妻。当地有夫妻相互陪葬的习俗，辛伯达的妻子死后，他被迫陪葬，被扔进一个满是尸体的坑洞中，只有少量饮食。每当有新的陪葬人被扔进洞中，辛伯达就杀死陪葬人，夺取其饮食，以维持生命。直到一天他偶然发现一个裂口，于是收集陪葬的财宝，逃出坑洞，等待一段时间后，终于被路过的船只搭救， 平安返回巴格达。
第五次航海旅行的故事：辛伯达买下一只大船，雇佣水手，出海旅行。辛伯达一行人路过一个荒岛，岛上有一颗神鹰蛋，不知情的商人打破蛋，杀死雏鹰，雌雄神鹰飞回后见此情景，作为报复，用巨石砸沉船只。辛伯达抓住一块船板，漂到一座荒岛上。辛伯达在岛上遇到一个老人，以背自己过河为由，借机骑到他肩膀上，两腿紧紧夹住他的脖子，终日把他当坐骑来奴役、驱使。一天，辛伯达酿制了葡萄酒，被老人要去喝，老人喝醉后，他终于摆脱并砸死了老人。几天后，辛伯达被路过的船只救下，随船航行到了猴子城，他进城游览，错过船只，只得留下。一个好心的本地人教辛伯达收集椰子的独特方法， 他靠买椰子赚了一大笔钱，乘坐一艘船，一路经商，回到巴格达。
第六次航海旅行的故事：辛巴达被家中的一伙商客再次勾起航海旅行的念头。一天，辛伯达乘坐的船只迷失方向并被风浪损坏， 漂向一座高山（其实是荒岛）附近，船只触礁，辛伯达和部分旅客爬到岛上。旅客相继死去，只剩下他一人。岛上有一条河流，辛伯达用沉香木做成一只小船，收集岛上的各种宝物装在船上， 顺水而行，终于来到有人烟的地方。辛伯达被带进宫拜见国王， 他向国王叙述了巴格达的情况和哈里发的德政，博得国王称赞。辛伯达在宫中住了很久以后， 听说有去巴士拉的商船，就辞别国王，带着国王赠给哈里发的礼物回到巴格达。到巴格达后，辛伯达进宫献礼，又向哈里发讲述了此次旅行的经历，被记录下来，当史料保存。
第七次航海旅行的故事：辛伯达乘坐商船来到中国境内，船被飓风吹到极远处，遭遇三条巨鲸的袭击，又因风浪而触礁，全船覆没，旅客落海。辛伯达抓只一块船板，漂到一座荒岛。他在岛上发现一条大河，仿照上次的做法，做了一只小木船，顺水漂流，来到一座大城市附近，被人搭救。一位慈祥的老人将辛伯达带回家中休养，并把自己女儿许配给他。不久辛伯达的岳父病死，他继承了岳父的遗产和商界领袖的地位。辛伯达发现城里成年男子每到月初就会长出翅膀， 就请求一位朋友带自己上天遨游。辛伯达因在高空赞颂真主，引来火焰，险遭抛弃，幸而遇到真主信徒解救，安全回城。辛伯达的妻子要求和他一起离开这里，于是他卖掉产业，带着妻室和财物乘船回到巴格达。此时距辛伯达第七次航行之初已有二十七年， 他的亲友见他平安归来，着富足、安乐的生活。
惊喜不已。从此以后，辛伯达彻底断绝航海旅行经商的念头，过 阿里·沙琳和祖曼绿蒂的故事
相传古时候，霍拉萨地方有个富商，名叫麦基顿丁。他的钱财很多， 婢仆成群，过着丰衣足食、吃不完、用不尽的享福、舒适生活。只是美 中不足，他已年近花甲，膝下还没子嗣。眼看他毕生积蓄下来的一笔很 大的财产将无人继承，因而在漫长的岁月里，他一直感慨嘘唏，忧心如 焚。这种令人最不愉快的晚年生活，一直延长到他六十寿辰的时候，才 有所转变，因为他突然老蚌生珠了。麦基顿丁老年得子，欢喜若狂，爱 子如掌上明珠，给他取名阿里·沙琳。
阿里·沙琳生得眉清目秀，像十五晚上满圆的月亮那样美丽可爱。 他生活在极其优越的环境中，在父母无微不至的抚养、培育下，他的年 龄和学识逐渐成长、丰富起来，到了成年阶段，知书识礼，品行学问以 及待人接物的本领都有成就。这时候，他父亲麦基顿丁已是风前残烛， 气息奄奄，长年卧病不起，显然大去之日近在眼前。因而他把儿子阿里·沙 琳唤到床前，说道：“儿啊，为父我归真返原的日期就快到了；在我瞑 目长逝之前，我需要嘱咐你几句话呢。”
“父亲有什么话要嘱咐的？请说吧。”阿里·沙琳准备聆听他父亲的遗言。 “我嘱咐你：别把任何人都当知己去结交；凡是足以遭灾引祸的事情，必须提高警惕，多加防避；至于为非作恶之辈，千万不可随便接近他们，因为那种坏人的情形跟铁匠没有区别。和铁匠在一起，即使不被 火星灼伤身体，也会叫烟子熏坏眼睛。诗人吟得好： 一
你想得到一个人的友谊， 在目前这个时代里是不可能的事情。 尤其遭灾罹祸的时候， 更难找到守信践约的忠实朋友。 这是我对你的嘱咐， 足够引起你的注意。 从此你应该索然独处， 断然息交绝游。 二
人是潜伏着的一种痼疾， 只消仔细观察、注意， 便知他们传播欺哄、诈骗的病菌， 你千万不可随便和他们亲近。 三
交际场中只会听到一派胡言乱语，
不可能收获切身利益。 除非探讨学术、改善境遇， 你最好抛掉交游念头。 四
人类的行为受到某智者的初步检验， 我对他们的本性也曾经亲身体会。 原来所谓的情谊只不过是阴谋、欺骗， 他们的信仰更离不开矫饰、虚应的范围。”
