汉果。这是《弥勒下生经》的大要。
关于弥勒的本愿，据竺法护所译《弥勒菩萨所问本愿经》，其内容大致如下： 佛陀在波罗捺国施鹿林中，与大众聚会一处，弥勒菩萨请问佛陀：菩萨应该成就几法，才能远离恶道及恶知识，很快证到阿耨多罗三藐三菩提？
佛陀对弥勒提出的这一问题，非常称许，说他是为“欲哀愍一切，利益安乐天人世间，能问如来如是深义。”接著，佛陀告诉弥勒：菩萨成就的法，是从一法复加到十法，才能离诸恶道及恶知识，证得阿耨多罗三藐三菩提。佛陀说完了这十种复加法之后，弥勒菩萨非常欢喜，并说偈颂赞美佛陀。
那时，阿难听完了弥勒对佛陀的赞美之后，告诉佛陀：弥勒真是稀有难得，能够成就无理辩才，随顺众生心念，平等说法，不系著于文字。
佛陀说：阿难，诚如你说。弥勒岂是今天才能在我面前说偈赞佛，他在过去无数劫中，就能以偈赞佛。因此，佛陀为阿难叙述过去一段故事：很久很久以前，有一婆罗门子，名叫贤寿，诸相具足，非常英俊，见者欢喜。一次，见到妙音自在王如来，诸根寂静，三十二相，八十种好，庄严无比，贤寿与之相比，自惭开秽，自知不如。贤寿穷思，妙音自在王如来，具此殊胜之相，成就如是无量功德庄严，我愿未来之世，也能成就如是功德之身。发愿之后，投身于地，说：如果将来能得佛身，唯愿妙音自在王如来从我身上走过！妙间自在王如来，深知贤寿心意，即以其足踏之而过。当下足时，贤寿便得无生法忍。妙音自在如来回向后面的比丘说：你们不要用脚踏过贤寿之身，这是一位大菩萨，已经证得无生法忍，成就六种神通。贤寿即以偈颂，赞叹妙音自在王佛。
佛陀告诉阿难：贤寿获得神通，从此之后，永不复失。你知道那时的贤寿是何人？即是现在的弥勒菩萨。
阿难又问：若照佛陀所说，弥勒早已证得无生法忍，为什么不处阿耨多罗三藐三菩提？
佛说：菩萨有二种庄严，与二种摄取。所谓摄取众生，庄严众生；摄取佛国，庄严佛国。弥勒在过去世修菩萨行，常乐摄取佛国，庄严佛国。我在过去世修菩萨行，常常摄取众生，庄严众生。弥勒修菩萨行已经四十劫，我才发阿耨多罗三藐三菩提心，由于我勇猛精进，超越九劫，于贤劫中得阿耨罗三藐三菩提。我能得证菩提，是能施舍所爱一切，妻子儿女，头目脑髓，王位珍宝，才能得证的。弥勒过去行菩萨道时，不能施舍手足头目，只以善巧方便，积集无上正等菩提的。 最后，佛陀又告诉阿难：弥勒过去修行菩萨道，曾经发过这样的愿言：假如有众生对淫、怒、痴的意念淡薄，成就十善，那时我便成佛——得阿耨多罗三藐三菩提。依照弥勒的愿言，未来之世，众生成就十善，消除淫怒痴，弥勒便在人间成佛。这是弥勒的本愿愿力。这就是《弥勒菩萨所问本愿经》的大要，上述三部经奠定了弥勒信仰的法理基础。 根据《上生经》及《下生经》，弥勒信仰就分为了两部分：一部分为上生信仰，即信仰现今于兜率天说法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；另一部分为下生信仰，相信弥勒菩萨将来下生此娑婆世界时，将于龙华树下成佛，于华林园三会说法，以救渡众生。故此，弥勒净土也就分为了弥勒菩萨居住说法度化天众的兜率净土和弥勒菩萨下生成佛后度化人间众生的人间净土。 弥勒信仰在中土的流布，具有着如下的特征： 1，未来佛弥勒信仰起源于释迦“授记”，这是弥勒信仰的基础。 2，弥勒净土信仰体系，是佛教中国化的产物。
3，弥勒信仰的方式：往来兜率觐见弥勒、生身待见弥勒、命终往生兜率、
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来生龙华三会、弥勒化身信仰等。
4，弥勒信仰最终以现实的、人间的、此岸的维度为核心内容，具有人间性、崇高性、善权性、慈心性、融通性等特征，体现了人类应对世界现实、解决当下苦难、追求未来幸福的不懈努力。
5，弥勒“具凡夫身，未断诸漏，不修禅定，不断烦恼”，于五浊恶世中的修行，不急于一己之解脱，不辞生死劳苦，着重于利益众生的布施、持戒、忍辱、精进、般若、智慧等功德，弘扬关注现实世界、积极救济众生的菩萨道精神。
6，弥勒信仰强调“即心是佛”，“自净其意”，提倡佛菩萨应在现实人间普度众生。这正是“人间佛教”所强调的佛法在人间、修行在日常的现实主义的思想。 7，弥勒信仰倡导慈悲济世，救苦救难，利乐众生，并且引导世人克制贪欲，对人宽容，以“宽却肚皮”、“张开笑口”来消解世间众多的是非、憎爱、嫉妒，实践菩萨道精神。
8，弥勒信仰提倡“自力往生”，提倡住世利他，提倡包容、和谐、乐观、坦诚、大度的处世风格 。
9，弥勒信仰是出世与入世的完美结合：在入世方面，它富于“不修禅定，不断烦恼”的大乘菩萨道精神，深入般若空慧，了知涅槃与世间无有分别，所以能世世入世救度众生，建设人间净土；在出世方面，倡导持五戒行十善即可往生兜率天，对社会教化具有积极的意义。
现在，中国佛教的发展潮流是“人间佛教”。 弥勒净土思想就是“人间佛教” 的原始范本。弥勒的精神正代表人类未来文明的发展方向。
四，兜率净土
自从释迦佛二千五百多年前，离开兜率天宫来人间成佛后，兜率净土（天宫）的主人，就是弥勒菩萨。
兜率，又称作都率天、兜率陀天，义译为知足天、妙足天、喜足天、喜乐天。为欲界六重天之第四天，位于夜摩天与乐变化天之间，距夜摩天十六万由旬，在虚空密云之上，纵广八万由旬。兜率天可分为内院、外院，内院为补处菩萨说法处，即兜率天宫内；外院是一般天人居处，仍有五欲乐。因兜率天是欲界天，此天的天人仍有五欲，但因为一生补处菩萨在此说法，往生此天的天子们得以追随闻法修行，将来再与弥勒一同下生人间，故亦称为净土。兜率天净土是暂时存在的净土，其时间范围乃是起自补处菩萨上生，终于补处菩萨下生。
《大方广佛华严经》记载，善财童子参弥勒时，见到弥勒的楼阁宫殿是这样的：见其楼阁广博无量，一一严饰，同于虚空，不相障碍，亦无杂乱。各种宫殿，皆七宝所成，皆具庄严。幡盖缦带，子珠璎珞，宝铎风铃，垂于周遭，风动成因，演说佛法。七宝行树，次第行列；摩尼宝珠，放大光明。又闻一切诸楼阁内宝网铃铎，及诸乐器，皆悉演畅不可思议微妙法音，说种种法。又见一切宝镜中种种形象：诸佛众会道场，菩萨众会道场，声闻众会道场，缘觉众会道场；或见净世界，或见不净世界；或见有佛世界，或见无佛世界，或见大中小世界，或见地狱世界，或见天人世界。又见一切诸宝柱中放七彩光芒。又见彼阎浮檀金童女及众宝像，手执华云缦盖幢幡，曲躬瞻仰，目不暂舍。又见珍珠璎珞，常出香水，具八功德。又见诸楼阁周回四壁，一一步内，一切众宝以为庄严，一一宝中，皆现弥勒囊劫修行菩萨道时的种种应化事迹场景。如是种种不可思议的自在境界，令
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人身心柔软，离一切想，除一切障，灭一切惑；令人所见不忘，所闻能记，所思不乱；令人踊跃无量，生大欢喜。
《观弥勒菩萨上生兜率天经》描绘的兜率净土有四项殊胜：
1、凡往生兜率净土者，能立即面见弥勒菩萨，听其说法，于无上道得不退转。
2、兜率净土相当于一座巨大而华丽的讲堂，天子天女们唯有听闻佛法。除了弥勒菩萨昼夜六时说法外，其余乐器、树声、水声等各种音声皆在演说妙法。 3、往生兜率天者，都将随弥勒菩萨下生人间，共建人间净土。所以弥勒净土的重点在于人间净土；发愿往生兜率，只是受弥勒菩萨教诲，将来随同弥勒菩萨下生，净化人间，成就人间佛土。
4、兜率净土虽有无量的天女，但由于往生者皆系莲花化生，无世间男女贪恋淫欲之事，执子之手便可满足欲望。
中国最早的净土信仰便是重自力的兜率净土信仰。佛经对兜率天的描述可谓极尽庄严、华贵、玄妙之能事。这里有琼楼玉宇，金碧辉煌，仙乐奏鸣，天女如云，宫娥曼舞，但又庄严清净，无诸欲乐。进入弥勒净土不仅可以超越轮回，还可以常听弥勒讲经说法，将来随同弥勒一同下生世间，解脱成道。
相对来说，兜率净土比较适合上层知识僧侣和信仰佛教的文人士大夫，因为这里既能满足人们成佛的精神需求，同时又能不完全放弃世俗欲乐。 但要往生兜率净土，需要修六事法 ：
1，殷勤修习一切功德：包括种植敬恩悲三田。供养三宝为敬田；供养父母、师长为恩田；供养众生为悲田。并勤修六波罗蜜行：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧等。
2，威仪不缺：严守戒律。在家居士要三皈依、持五戒、行十善戒，以至菩萨戒。出家者当然要具足出家戒。
3，扫塔涂地：建设道场、庄严道场，以便接引众生，同登兜率，共赴龙华三会。
4，香花供养：引导众生种诸善因，以香、花、素果供养三宝，增上诸佛因缘。
5，行众三昧，深入正受：“三昧”（正定、正受、不受）是内心安祥自在，不起烦恼。这种境界可从闻、思、修入手，自然入于“正受”。“不受”即不受六尘色声等干扰。
6，读诵经典：早晚常读大乘经，金刚经、心经、弥勒上生兜率天经，持弥勒礼赞，也要为众生演说诸经，行法施度。
释迦牟尼佛住世时曾叮咛人天四众弟子，果真有发心，希望今生寿终之时能上生兜率陀天者，有按照下列事项去做：
1，应受持佛教五戒，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒等居士五戒，且更需要皈依佛、法、僧三宝。 2，应持八关斋戒，也就是除严守五戒外，另加上不著香花蔓及歌舞观听， 不坐高广大床，不非时食（即过午不食）等戒律。
3，出家众须受具足戒，如沙弥、沙弥尼的十戒，比丘二百五十戒，比丘尼三百四十八戒等，完全领受具足戒。
4，身心要精进，心存慈悲利益众生，当下承担众生各种苦难，常修禅定，受持般若波罗蜜多心法。
5，勤修十善道：不杀生；不偷盗；不邪淫；不妄语；不两舌；不恶口；不
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绮语；不贪；不瞋；不痴；广利众生，这些是上生兜率天之主因，并时时忆念兜率陀天上种种妙乐胜境，增长向往之心，坚定上生兜率天之誓愿，则临终时必可往生兜率净土，且于未来随弥勒菩萨下生，于龙华会上成就无上佛道。
中国最早信奉弥勒的著名人物，为晋代的释道安（312～385）。道安是中国佛教史上早期的著名人物，对于中国佛教贡献甚大。他研究般若经，确立中国北方佛教的基础，其名远播西域。鸠摩罗什未来中国之前，在西域早已闻知道安之名，称之为“东方圣人”。道安对于汉译佛经，其意不明之处，颇难解释，欲请弥勒为之决疑，因此，发愿往生兜率。中国弥勒信仰的起源，可说是由道安及其门下开始的。
中国另一位信奉弥勒的著名人物是法显。法显于公元399年至415年，西去印度求法，他越过帕米尔高原，进入北印度的陀历国。陀历国过去有一阿罗汉，要造弥勒像，以神足力，将一位著名的雕塑家，带往兜率天上，亲睹弥勒菩萨的慈容，然后下来做像。这位雕塑家，曾经三度上兜率天观看弥勒菩萨，完成其像。该像高八丈，足趺八尺，齐日常见光明。法显途经该国，特地前去礼拜。法显赴印度求法，途中亲见弥勒之像，亲闻传诵弥勒之经，其对弥勒之信奉，由此确立。不过，法显回到中国，印度与西域的弥勒信仰，早已传来。弥勒的灵验，给与五世纪中国人的信仰，有着很大的影响。中国的弥勒信仰，经过道安与法显的传播，加上《弥勒经》的译出，知释迦的继承者，乃兜率天的弥勒菩萨。因此，中国人纷纷皈依信奉弥勒菩萨，形成北魏时代佛教的信仰中心——中国弥勒信仰的兴盛。
七世纪中，玄奘赴印度求法，从戒贤论师学习瑜伽唯识，遍游全印度。印度的弥勒信仰，及其弥勒菩萨塑像，非常盛行。玄奘也是一个弥勒菩萨的信奉者。 而且是一誓愿往生兜率天、觐见弥勒的实践者。 玄奘的门下——窥基，也是一个虔信弥勒菩萨之人。赞宁《宋高僧传》卷四，《唐京兆大慈恩寺窥基传》说：“基生常勇进，造弥勒像。对其像日诵菩萨戒一遍，愿生兜率，求其志也。乃发通身光瑞，烂然可观。”窥基作《弥勒上生经疏》，是感梦而造的。他在作疏期间，感得许多舍利。这位玄奘门下号称“百部疏主”的慈恩大师，他从弥勒信仰中，获得不可思议的瑞相感应，可以知其对弥勒信仰之深了。
另外，唐代著名诗人白居易，民国时期的佛教泰斗太虚大师及虚云大师等，都是虔信弥勒信仰者，皆愿往生兜率净土。太虚大师还认為，与其他净土比较，兜率净土有着以下三个特点：1，弥勒菩萨以当来阎浮提作佛，教化阎浮提眾生，与阎浮提眾生最为有缘。2，兜率净土，同在娑婆，同在欲界，是专为欲界眾生设立的净土。3，兜率净土是由人上生，是由人持五戒行十善的福德所感，因此可以早感弥勒下生成佛，为创造弥勒人间净土作准备。
五，弥勒净土
弥勒净土是弥勒在人间成佛并教化众生的净土。弥勒净土不同于“他力往生”的西方极乐净土。弥勒净土要求众生“自力往生”，行菩萨道共建人间净土。故弥勒净土的形态非常类似中央提出的“小康社会”形态。 《弥勒下生经》中，对于未来“弥勒人间净土”是这样描绘的： （1），人民富足、交通发达：时阎浮地极为平整，如镜清明。举阎浮地内，
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