青海民间小调主要流传在青海东部的河湟地区。在黄河、湟水之滨，沃野千里，风景秀丽，聚居着各族勤劳淳朴的人民。他们不但创造着美好的生活，也创作了优美动听，传情写意的民歌小调。小调被群众称“家曲”，在演唱时不受时间、环境、对象的限制，由于小调根植本乡本土，与地方语言结合紧密，饱孕浓郁的民间情调，展现绚丽的乡土风姿，深受人们喜爱，得以长期在汉、回、土、撒拉各族群众中广泛流传。小调象历史长河中扬帆鼓浪的轻舟，随着生活的变异而更新，具有茁壮的生命力，是民族民间歌坛上一朵光彩夺目、芳香袭人的蓓蕾。
小调的歌词，形象生动，寓意深刻，加上衬词的穿插，很有特色。常见的多为七言四句，如：柳暗花明又一年，正是杏花二（呀）月天，人强马壮扩生产，湟水两岸歌声喧。小调歌词反映的社会面极为宽广，涉及生活的各个角落，浓缩着不同时代的风华，是历史流光的折射，群众心声的表述。如反映历史故事的《孟姜女》、《平贵囚窑》，反映旧社会妇女苦难生活的《新媳妇诉五更》，反映节候时令和田园风光的《新四季》，反映解放后新生活的《坐上火车浪西宁》等。
小调的曲调丰富，旋律优美柔婉，流畅清丽，音域不宽，进行平稳，长于叙事抒情，小词的节拍，常见的为 2/4、4/4 拍。调式以五声音阶徽调式和商调式为主。微调式明快，商调式温馨，使歌曲表现的感情色彩极为丰富，婀娜多姿。歌曲的结构，多以四个乐句为一曲，也有以上下两句为一曲的。
流传久远的青海民间小调
青海民间小调主要流传在青海东部的河湟地区。在黄河、湟水之滨，浩野千里，风物秀丽，聚集着各族勤劳淳朴的人民。他们不但创造着美好的生活，也创作了优美动听，传情写意的民歌小调。
小调被群众称为“家曲”，在演唱时不受环境、对象的限制。由于小调根植本乡本土，与地方语言结合紧密，饱孕浓郁的民间情调，展现绚丽的乡土风姿，深受人们喜爱，得以长期在汉、回、土、撒拉各族群众中广泛流传。小调象历史长河中扬帆鼓浪的轻舟，随着生活的变异而更新，具有茁壮的生命力，是民族民间歌坛上一朵光彩夺目、芳香袭人的蓓蕾。
小调的歌词，形象生动，寓意深刻，加上衬词的穿插，很有特色。常见的多为七言四句，如： 柳暗花明又一年，正是杏花二（呀）月天， 人强马壮闹生产，湟水两岸歌声喧。
小调歌词反映的社会面极为宽广，涉及生活的各个角落，浓缩着不同时代的风华。是历史流光的折射，群众心声的表述。如反映历史故事的《孟姜女》、《平贵回窑》，反映旧社会妇女苦难生活的《新媳妇诉五更》，反映节候时令和田园风光的《新四季》、《湟水两岸好山川》，反映解放后新生活的《坐上火车逛西宁》等。
小调的曲调丰富，旋律优美柔婉，流畅清丽，音域不宽，进行平稳，长于叙事抒情。小调的节拍，常见的为2／4、4／4拍。调式以五声音阶徵调式和商调式为主。徵调式明快，商调式温馨，使歌曲表现的感情色彩极为丰富，婀娜多姿。歌曲的结构，多以四个乐句为一曲，也有以上下两句为一曲的。小调还常以分节歌的形式出现，即以一个曲调反复喝多段歌词，如《新绣荷包》、《尕老汉》等。听起来情浓意厚，一唱三叹，不觉冗长。
山于小调深受各族民众喜爱，具有较明显的群体自娱性质，有时还被加上民间乐器的伴奏，甚至配上相应的舞蹈动作，在喜庆节日期间演唱。如《八大光棍》、《拉花姐》等，很受欢迎。蜚声中外的青海民间歌舞《花儿与少年》，在音乐编创中也吸收了青海小调《四季
歌》的旋律。《四季歌》还被改编成小提琴独奏曲和管弦乐曲，以其起伏跌宕，深情倾诉的曲调而感人肺腑，成为各地音乐会中历久不衰的保留曲目。
青海小调在漫长的岁月推移中，还吸收了不少外来的民间曲调 ，经过流传演唱，有了较多的发展变化，逐步形成了自己的风格。如《茉莉花》、《水仙花》等，从而进一步丰富了小调的内容，成为音乐工作者、社会学家、民俗学者创作研究取之不尽的宝贵源泉。
