元161年)，卒于三国蜀汉章武三年(公元223年)。在早期的生活中，刘备虽为汉景帝后代，但由于世系久远，加之幼年丧父，因此皇族的身份并没有给他带来任何好处。为了求得生存，刘备及其母和东汉社会的许多底层百姓一样艰苦劳作。母子二人“贩履织席为业。”[20]利用涿郡(属于幽州)胡汉杂居、商贾往来十分频繁的地理优势，进行一些小型的经商和手工业活动。据此可见，刘备少年时期的生活境况即使没有太过贫寒，但也一定充满着生存的艰辛。少年时期为了求得生存的商贩生涯，不但使刘备懂得了生活的艰辛，而且还迫使其较早的与社会各类人等接触，逐渐养成平易近人的超强社交能力及善于审时度势的个性特征；而手工业的艰辛劳作，不但劳累着他的身体，同时也磨砺了其心智，逐渐形成较强的忍耐力。此时的刘备贫穷、孤单、卑微，并没有显现出某种超凡的气质和远大的抱负，对于东汉王朝将要发生的一切变故，以及天下将要改变的局势更是一无所知。他仅仅只是一个奔波于市井闻里之间的小商贩和处于东汉社会底层的手工业者。刘备十五岁别母求学，史载：“年十五，母使行学，与同宗刘得然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植”。[21]卢植曾被曹操称赞为“学为儒宗、士之楷模、国之桢干”。不但是名著海内的大儒，还是一个刚正不阿，不易屈服的斗士。史载：“张角起，以植为北中郎将征角??张让劫少帝奔小平津，植手剑责数让等，让等皆
[22]放兵垂泣谢罪。”不畏强暴的刚毅个性可见一斑。出身贫寒的刘备得以师从卢植，
不但使他在文化修养上能够得以提高，在眼界和心胸上得以开阔，更重要的是求学的经历为刘备开启了通往东汉上层社会的大门。在求学中，刘备与公孙瓒结为好友，并以兄事之，获得了少年公孙瓒的好感，为其后来的投奔打下了基础。然而，文化学习并非刘备所好，史载：“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。”
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因此，刘备在学业上并无多大成就，但从师的过程却使刘备逐渐蜕变了察言观
色的商贩习性，逐渐成长为“少言语，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之”
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的青年俊杰。加之刘备身材魁梧，生有异相“身长七尺五寸，垂手下膝，顾自
见其耳。”[25]逐渐引起了一些政治投机者的觊觎。他先是得到同宗刘元起的资助，其资助的理由，刘元起说得很直白：“吾宗中有此儿，非常人也”。[26]刘元起的无私资助给贫穷的刘备提供了莫大的帮助，但其内心深处必是存了一番感情投资或是待价而沽的意味。同存此目的的还有“中山大商，张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于逐郡，见而异之，乃多与之金财。”[27]由于得到了大商人张世平、苏双的经济支持，加之刘备长期接触下层百姓，了解民间疾苦，史载：“是时人民饥馑，
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屯聚钞暴。备外御寇难，内丰财施，士之下者，必与同席而坐，同簋而食，无所简择。众多归焉。”[28]刘备与身份低微之人同席而坐，同簋而食、虚心待下，为他赢得了民心和声望。因此，在地方上很快建立起一支武装力量。此外，还得到了关羽、张飞二人的投奔，三人结成了牢不可破的毕生友谊，两员猛将的到来大大增强了刘备的实力。但处于青年时期的刘备充其量只是拥有一定地方势力的平民领袖而已，尚未具有窥视天下的目光和以天下为己任的胸怀，更没有进入到东汉上层分子的视野。公元184年，黄巾军起义，刘备率领他的部属参与到了镇压黄巾军的战斗中。史载：“遇贼于野，备中创阳死，贼去后，故人以车载之，得免。”
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刘备在兵败的情况下，以诈死得以存活，后被摇摇欲坠的东汉王朝封为中山安
喜尉。这是刘备得到的第一个官职，然而由于刘备长期生活在平民阶层之中，聚集到他身边的人，多是一些没有政治背景，身份贫贱的流民武夫，加之自身的年青气盛，既不能跻身于东汉的权利中心，也无法忍耐仕宦生活的约束，很快便受到了免职的威胁。在得知官位不保的情况下，刘备不计后果的带领手下痛笞朝廷命官督邮“鞭杖百余下，欲杀之”，并“解绶系其颈着马柙。弃官亡命。”[30]发泄着内心的不满，将其草莽的本性暴露无疑。同时，刘备在战争中也往往不计后果意气用事。如刘备在当阳与曹操征战时，“(刘备)众十余万，辎重数千两，日行十余里，别遣关羽乘船数百艘，使会江陵。或谓先主日：“宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之?”先主曰：“夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去。”[31]刘备在战事的紧急关头，宁愿战败也不愿放弃百姓的战略抉择，表现了其个性中悲天悯人的任侠情怀。这种性情得到了东晋史学家习凿齿的盛赞：“先主(刘备)虽颠沛险难而信义愈明，势逼事危而言不失道。追景升之顾，则情感三军。恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉。其终济大业，不亦宜乎。”[32]但不可否认的是，刘备的草莽意气对于战争本身是无益的。而且其草莽行径也并非如习凿齿所称道的能使刘备最终得济大业。相反，在一段时期内，刘备的“仁义”之行非但没有为他赢得实质上的利益，反而成为其事业发展的桎梏。总体而言，这一时期的刘备初涉世事，空有满腔的热血豪情，却毫无政治城府和远大的目光。他只是一个被市井流民追捧的青年俊杰；只是一个恃勇仗义、血气方刚的热血青年。然而，此时的刘备却不再是市井中的小商贩和贫苦的手工业者了，他开始以草莽英雄的形象活跃于东汉末年历史舞台。
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（一）仁声远著下的背信弃义
由于刘备的任侠仗义、乐善好施、善待下属。因此，虽然刘备看似没有得到实质上的利益，但却在乱世中，取得了较好的宣传效果，使他在群雄争霸的时代逐渐有了自己的威望和名誉。如，北海相孔融被黄巾军围困时，太史慈向刘备求救，称“今管亥暴乱，北海被围，孤穷无援，危在旦夕。以君有仁义之名，能救人之急，故北海区区，延颈恃仰，使慈冒白刃，突重围，从万死之中自托于君，惟君所以存之。”[33]太史慈以“仁义”之名冠于刘备，加之需要帮助的对象乃其声名远在刘备之上的汉末名士孔融，因此，当刘备得到这个讯息时，竟敛容答曰：“孔北海知世间有刘备邪。”[34]由此可见，刘备“仁义”的名声确实远播在外，且广泛的程度超出了他的想象。而更重要的是，孔融的求救透露了一个信息，那就是作为平民领袖的刘备，此时已经进入到东汉上层分子的视野，引起了他们的关注，从此，刘备将逐步脱离下层市井的束缚，开始走向东汉历史的前台。但面对此种机遇，刘备却在很长一段时期内，错失了利用“仁义”的声望为自己赢得实质利益的良机。反而由于战场上的屡次战败，导致他四处投奔多次易主，逐步背离了“仁”所要求的“居处恭，执事敬，与人忠”的原则。成为世人眼中在仁义外表下背信弃义的两面派人物。刘备从31岁至5l岁二十年间多次易主。其正式投奔的对象有六人多，若加上欲往投奔以及盟而后叛者则达九人之众。投奔对象中，如公孙瓒、陶谦、袁氏父子以及刘璋是以真心待刘备，予以刘备无私的资助和极高的礼遇；吕布、曹操以及刘表虽以虚伪之情待之，内心忌于刘备的声望，但表面仍礼遇刘备，给予他优厚的待遇。然而对于这些昔日的救援者，无论他们是赤诚以待，还是诈伪巧饰，刘备多是归而后叛，败而投靠，特别是对于刘璋的侵夺，可称得上是恩将仇报。更有甚者，当刘备在面对昔日旧主吕布被俘时，吕布恳求刘备日：“玄德，卿为坐客，我为执虏，不能一言以相宽乎?”[35]虽然吕布曾背叛刘备，并多次攻打俘虏过刘备的妻子，但吕布对刘备一向敬重对其并无伤害之举，也曾解救过刘备的危急，甚至二人曾以兄弟相称。在吕布性命攸关之际，面对吕布的求救，刘备非但没有出言相救，反而一语杀之，刘备进曰：“明公不见布之事丁建阳及董太师乎。”[36]使得本来打算宽释吕布的曹操最终选择将吕布缢杀。刘备此举无异于落井下石，既无宽恕之情，更无“仁者爱人”的风范。这与笼罩在他身上的仁者光辉显得格格不入，其行径和手段多为史家所诟病。
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（二）不善用兵 胜少败多
现将刘备所有战绩绩统计如下：
建安元年，刘备拒袁绍，吕布乘虚袭下邳，刘备失败；杨奉、韩暹寇徐、扬，刘备邀击，刘备胜 ；吕布遣高顺攻之，为顺所败；同年收散卒取广陵，与袁术战，又败；建安二年，吕布攻刘备，刘备败归曹操；建安三年，曹操益其兵使击刘备，不克，刘备小胜；吕布攻刘备，破沛城，刘备单身走，失败；建安四年，刘备杀徐州刺史车胄，胜利；建安五年，曹操征刘备，尽收其众，虏其妻子，生擒关羽，刘备惨败；同年官渡战争期间，曹操诱败刘备、文丑于白马坂，失败；袁绍派刘备助汝南黄巾军刘辟，曹仁击之，刘备败还袁绍；建安六年，刘备与汝南黄巾龚都等合兵，迎击蔡阳，获得胜利；曹操南击刘备，备闻操自行，奔归刘表，失败；建安七年，刘备屯新野，设伏击夏侯悖，胜利，建安十三年刘备丢妻弃子，兵败当阳；建安十三年，刘备配合周瑜破曹操于赤壁、乌林，大胜；建安十四年刘备南征荆州四郡，胜利；建安十六至十九年，刘璋遣法正迎刘备入蜀，继而相战，刘璋降，胜利；建安二十年，吴征荆州三郡，刘备求和，与孙权分荆州地，失败；同年曹将张邰进军宕渠，刘备使张飞与战，破邰，胜利；建安二十二至二十三年，刘备遣张飞、马超等屯下辩，被曹洪打败；建安二十三年刘备遣陈式断马呜阁道，被徐晃打败；建安二十四年，黄忠破夏侯渊于定军山，胜利；同年关羽败死，刘备失荆州，失败；章武元年至二年，率兵伐吴，刘备夷陵惨败。
从上述历史事实可以看出历史上的刘备并非完人，并不是他自评的一个具有宽、仁、忠、信、义品质的圣人。他只是一位起自民间的草莽领袖，只是一位纵横于乱世中的一代枭雄。他也是有着血肉之躯的平凡之人，他的身上既有常人缺少的优点，也有人性中不可避免的缺陷。这才是历史中真实的刘备。
结论
通过对真实刘备形象的解读可以发现，《三国演义》中塑造的刘备形象与真实的刘备存在着极为明显的差异，这集中体现在刘备“仁”这一品质的真实性上面，在《三国演义》中作者将刘备的仁德贤明打造为其与生俱来的优秀品质，然而在正史中我们可以看到，刘备的“仁”始终是为其政治目的服务的。他对民仁，是要拉拢人心，作为其立身于政治舞台的政治资本，对属下的文臣武将仁，是要让
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