在文学的本质上，柏拉图提出了模仿说，他认为文艺是模仿的模仿，与真理隔着三层，模仿者不能判断美丑优劣，模仿的作品是低劣的。对于文学的社会地位，他通过灵感说和迷狂说否定了作家的作用和文艺的地位。认为诗人都不是凭技艺来做成优美的诗歌，而是因为他们得到灵感，有神力凭附着。关于文学的作用即文艺的功能论，柏拉图认为文学内容和形式都应该是“健康的”，才能起到好的教育作用。并提出了一整套专制主义的文艺政策，批评标准和创作原则。强调了政治因素第一的批评标准。他的文艺理论总的倾向是唯心主义和神秘主义的，但在阐述理式论摹仿说，文艺社会
功用说以及灵感说的过程中，又揭示了文艺的一些本质特征和规律，包含一些有价值的理论萌芽。对中世纪神学文艺理论、浪漫主义理论和一些现代派理论影响很大。
亚里斯多德是柏拉图的学生，也是柏拉图理式论文艺理论的否定者。他的文学理论主张主要包括三个方面。一是关于模仿说，他认为模仿是人类本性固有的自然而健康的冲动，模仿具有能动性，肯定摹仿现实的艺术的价值和社会作用。二是关于文艺的真实性，提出艺术的真实是“内容的真实与形式的美“的有机统一，他肯定了艺术的真实性不同于人的经验生活的真实性，因而在某种意义上也就肯定了艺术的虚构性。三是关于悲剧及其接受理论， 亚里斯多德谈论悲剧时，一方面把它界定为对某种行动的模仿，从而确立了文
学与现实的关系；另一方面，通过悲剧的净化作用，他试图建立起文学与观众之间的联系。与此同时，他又将文学作品视为一个具有自身价值系统的有机整体，从而为深入剖析作品的艺术构成开创了先例。《诗学》在西方文论史上的地位，是其他任何著作都难以比拟的。
贺拉斯是奥古斯都时期杰出的诗人，文学评论家，也是古典主义的奠基人，他提出古罗马古典主义三原则：借鉴、合理、合式。认为文艺的功用在于寓教于乐：思想内容与艺术形式相结，教化作用与审美功能相统一。 朗基努斯
这些古希腊罗马时期的思想家，文艺理论家在文艺理论上的卓越的建树对后世有着深刻影响，为后来的欧洲文学的发展也奠定了基础。
