为什么古代中国只有内敛型的海洋贸易？
在中国内地广阔农耕区的东南面，有浩瀚的大海。海洋事业的开拓，是促进欧洲文明特别是近代文明高度发展的有力杠杆。虽然中华民族早就有了出色的航海能力，但由此产生的海洋贸易，不是向外扩展的外向型经济，而是一种内敛型的经济，它是作为农耕经济的一种补充形式而出现。造成这种现象的原因有以下几个：
首先，古代中国经济是以小农经济为主，变现为男耕女织，精耕细作，自给自足。在早期，小农经济的发展因为适应当时生产力落后的状况起着积极作用，促进了当时封建社会的经济发展，并起到巩固皇朝统治的作用。但随着生产力的渐渐发展，新的生产关系的出现，如近代资本主义，由于遭受到小农经济的抑制，导致社会经济发展滞后，中国逐渐落后于世界。这种较少变化的经济结构以及稳定的农业社会，使中国古代的帝王们陶醉于万物皆备的理念中，在他们看来，中国与海外的经济交往，应当建立在“宾服贡献”的基础上。这时候的海外贸易，一方面是服从于政治的需要，夸示海外，“远抚蕃夷”，而且在不少场合是“赐品”多于“贡品，不计经济得失。另一方面是为了满足上层统治者对于海外奇珍异宝的需求，与广大民众的生活需求较少发生联系”。所以这种朝贡式的经济发展模式对于海洋贸易没有突出的促进作用。
第二，一定时期的政治影响到一定时期的经济。古代中国是传统的封建社会，采取专制主义中央集权制度，这种专制制度的阶级基础是奴隶主和地主所依赖的经济基础是小农业和手工业组合的自然经济，统治者普遍采取对工商业和贸易压制的态度，“重农抑商”成为历代统治者的固本国策。我国的经济活动带有厚重的政治色彩，例如“郑和下西洋”，大费周章地远洋航行只为了宣扬国威，严重忽视海洋贸易的重要性及其带来的影响。国家封闭保守，统治者固步自封，以及加强政府对海洋事业的扼杀力度，严重阻碍和限制了海洋商业的发展。所以古代中国在封建专制的中央集权统治下，只有发展内敛型的海洋贸易。
第三，一定时期的文化发展也对一定时期的经济产生影响。以农耕经济为主题的中国文化是一种主张和平自守的内向型文化，缺乏开拓海洋事业的进取精神。古代中国以儒家思想为正统思想，严重扼杀了人们积极进取的思想，阻碍新思潮的传播与发展。例如：儒家主张“仁义”，而海洋贸易的利益获得就遭到仁义思想的限制；其次儒家主张“官本位”，给我国海洋运动带来了很大的负面影响。
第四，随着四大发明的出现，中国领先于世界，发明了指南针，随着造船术的不断改进，中国开始发展航海事业，但由于统治者不重视科技的推广与应用，导致中国航海事业停滞不前，对科技发展的不重视导致中国日益落后于西方。
最后，中国的地势西高东低，高差悬殊。高山、高原以及大型内陆盆地主要分布在西部，丘陵、平原以及较低的山地多见于东部，宽阔的大陆架则在我国大陆东南侧延伸与海外。我国的地形提供了丰富的资源，使统治者只着眼于国内，忽视了海外的发展。
因此在这种情况下，内敛型的中国海洋事业发展缓慢，大大落伍世界前进的步伐。
