1895年11月8日深夜，已经担任维尔兹堡大学校长职务的伦琴，象平常一样独自在实验室里工作。这是他工作过的实验室，他研究的是阴极射线的特性。
这是他用过的一些阴极射线管。
他用这台感应圈使放电管发出阴极射线。突然意外的事情出现了。他猛然注意到桌上涂有铂氰化钡的纸屏发出特殊的闪光。他用不透光的黑纸包住放电管，纸屏闪光仍不消失。
伦琴意识到这可能是某种特殊的射线，它具有特别强的穿透力，从来没有观察到过。于是立刻集中全部精力进行彻底的研究。他一连许多天把自己关在实验室里，连自己的助手和家人都不告知。
他把密封在木盒中的砝码放在这一射线的照射下拍照，得到了模糊的砝码照片。
