枝整形，防治病虫，施放基肥”等一系列措施，油茶产量逐年提高。1981年上交国家的茶油达到2060吨，居全国首位，获得了原商业部授予的“金杯奖”殊荣。
改革开放以来，市委、市政府把油茶生产作为常宁的一项支柱产业来抓，采取了切实可行的措施，促进了油茶生产的稳步发展。近二十年来，常宁市油茶产量保持在年平均3000吨左右，其中，1994年油茶产量达3595吨，创下了历史最高纪录。常宁市的油茶生产一直得到了国家、省主管部门的高度重视和大力支持，油茶生产及开发性项目建设取得了很大成绩。特别是1984年以来，常宁市先后实施了涉外油茶工程、国家第二期油茶低产林改造工程、跨世纪油茶高产稳产示范林建设工程，较好地解决了油茶大面积单产低、效益低的问题，为全省乃至全国的油茶生产走内涵挖潜、提高单产的道路树立了样板。1984年—1991年，常宁市被列入联合国粮农组织“2696”工程，完成油茶老残林更新造林5万亩，改造油茶低产林3万亩。1993—1995年，全市完成油茶更新造林0.83万亩，常规改造0.95万亩。1999—2000年，全市完成了3900亩的油茶示范林建设，造林成活率达到99%以上，获得了省油茶低改办的高度评价和赞扬。
近年来，由于市场经济的影响，农村大多数青壮劳力外出打工，绝大部分油茶林抛荒。这种现象引起了市委、市政府的
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高度重视。2000年市政府常务会议通过了《关于抓好油茶生产，提高经济效益的实施方案》。常宁市成立了油茶生产指挥部，切实加强了对油茶生产的领导。尤其是2005年7月以来，市委、市政府作出了《关于加快常宁市林业发展的实施意见》，其中制定了油茶产业化发展规划，规划以宜潭、柏坊、松柏、蓬塘、烟洲、荫田、西岭、盐湖、三角塘、罗桥、板桥、胜桥、洋泉、官岭等14个乡镇为重点，分期分批逐步改造油茶低产林40万亩。规划2006年—2010年，建设高标准油茶商品林基地11.5万亩。项目建设计划总投资9679万元，该规划确定了常宁市油茶产业近期发展的目标和方向。
这两年，常宁市油茶产业面临着新的发展机遇。在油茶精深加工方面，2006年，常宁市与福建荣成轻工公司达成初步协议，拟在宜阳工业园内，由该公司投资1.28亿元，开发“中国油都”项目，集“基地—加工—销售—观光—休闲”于一体，打造独具常宁特色的油茶产品和油茶文化。现该项目前期工作正有序开展，该项目正式启动后，将极大推动常宁市油茶产业化进程，实现资源优势与经济效益的充分结合。在油茶基地建设方面，2006年底，常宁市从省里成功争取了15万株优质茶油，分发给三角塘、烟洲、蓬塘、兰江、荫田等乡镇。计划今后每年为一个有条件的、适合种油茶的乡镇，培育一块基地，逐步实现常宁市油茶品种的更新换代。
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3、存在的主要问题。
一是投入不足，缺管理。由于长期受小农经济思想的束缚，常宁市大部分群众将种植油茶的主要目的定位为满足自家生活需要，没有切实树立起种植油茶发家致富的观念。油茶林分属各农户，分散经营，在当前农村劳动力纷纷外出打工的大环境下，油茶林垦复率低，抛荒率高，基本上是人种天管，广种薄收，粗放经营，农户很少投入人力、资金对油茶林进行开发，全市油茶林“老、稀、残、杂”现象比较严重，低产油茶林比重达70%以上。而且近年来，“荒灾、火灾、虫灾”导致全市油茶林面积呈逐年递减趋势。进山扫墓、烧荒引发的火灾，据粗略估计，每年烧毁油茶林都在3000亩以上。病虫危害也很严重，近年荫田镇和西岭镇一带的油茶林遭受油茶尺蠖和茶弈刺蛾的危害，受害面积近4万亩。
二是基地不大，缺规模。常宁市油茶林示范基地面积不大，分布相对分散，未形成集中成片规模。优质高产油茶林基地建设相对滞后，大部分优质油茶林还处于幼苗成长期，未进入丰产盛产阶段。而且，全市油茶品种相对杂乱，树龄结构失调，老、中、幼树混杂，嫁接苗与实生苗、普通株与高产株相间，优良品种覆盖率低，林相不齐，管理不便，部分品种因提前采摘致使油茶籽含油量降低10%以上，影响油茶林单产。据统计，常宁市油茶平均亩产茶油4—5公斤，还低于全国平均水
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平。
三是产品不优，缺效益。长期以来，常宁市油茶加工基本是按产区分布，作坊式生产。农户沿用农村土制方法自产自销自食毛茶油，一些乡镇甚至还以手工操作的杠杆榨、楔式榨土榨油坊为主，生产效率低，油品贮存时间短。这种土制茶油市场售价只是精炼茶油的三分之一左右，产品附加值低，经济效益差。同时，受季节性影响和分户经营的制约，油茶籽等原料的收购也是瓶颈。油茶加工企业除了收摘季节外，其余大部分时间无原料收购，加工设施只能闲着。
四是龙头不强，缺品牌。常宁市仅有衡阳绿园农业加工公司一家企业从事油茶加工，而且还处于发展的初始阶段，规模较小，加工能力不强，在资金、技术、人才等方面存在明显差距，“公司+农户”的经营模式还未完全建立，企业与农户的关联度较低，还没有成长为真正意义上的龙头企业。而且，该公司虽然注册了“香韵”牌商标，但知名度不高，市场影响力较弱，缺乏知名品牌的效应。目前该公司因种种原因,已处于停产阶段。
五是创新不力，缺技术。常宁市现有油茶林约70万亩，但大部分油茶林都存在树老龄化、品种退化的情况，油茶品种改良迫在眉睫。油茶生产中的抚育管理、病害防治等方面的科技水平还相当低。油茶加工企业创新能力弱，科技含量不高，
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