无锡惠山泥人
一方水土养一方人，同时也造就了一方的风土与文化特色。每个地方的泥塑都有其独特的艺术特色。无锡泥塑淳朴秀润，重在神韵；天津泥塑写实传神、趣美结韵；嵊〔shēng〕州泥塑精巧雅致、夸饰得体。不同流派、不同艺术风格的泥塑，犹如一朵朵璀璨夺目的花儿，将中国民间艺术的百花园扮得瑰丽多姿。
技术悠久的中国泥玩具，世代相传、分布极广，几乎遍及全国各省。许多县、乡、村都曾经或正在成为泥玩具的产地——即一般所说的“泥人之乡”。地处太湖之滨的江南名城无锡，是我国闻名的泥塑产地之一。
无锡泥塑以市区龙山脚下惠山泥人最为正宗。那个地方，家家擅长捏塑，户户能敷彩绘，数百年来，代代相传相习，是江南一朵绚丽多姿的民间艺术之花。
无锡惠山泥人起源于明，盛行于清，至今己有400多年的历史。翻开闻名散文家张岱的《陶庵梦忆》，其中就有在精雅店铺中出售惠山泥人，颇获买者好评的记载。在惠山泥人进展的全盛时期，惠山街道上的大小泥塑作坊多达数百家。每逢秋后，江苏北部的农民乘着农闲，纷纷来惠山采购泥人。他们摇着七八百条满载着米、豆、花生、棉花等农产品的木帆船，用“以货易货”的方式来换取泥人。然后，沿着运河把一船船的泥人销往苏南苏北的城乡，并辗转流入浙江的嘉兴、湖州、杭州及山东一带，一直要到来年春耕时才返乡务农。
除农民贩销外，来无锡经营蚕丝米面的各地商贾，也往往青睐当地生产的泥人，把它作为礼品、藏品或纪念品。这一类的买家观赏品位较高，他们购买的泥人比农民贩运的泥人要精雅得多，这也促使了惠山泥人的艺术含量的提升。
惠山泥人的前期作品，要紧是儿童玩具，如车老虎、大花猫、大阿福等，后来开始塑制戏剧人物。据《清稗类钞》记载，清乾隆年间，无锡惠山有一位泥人塑捏高手王春林，以捏塑泥人为生。乾隆皇帝弘历南巡到无锡惠山，看到王春林制作的泥人，颇感兴趣，便命他塑了几盘泥孩，装饰上锦片、金箔。乾隆皇帝龙心大悦，把泥孩带回到北京故宫与内宫后妃们一起细细赏玩。据说，这几盘泥孩在清光绪年间还存放在北京颐和园佛香阁内，庚子之乱时，被八国联军劫去。
清代是惠山泥人兴盛期，当时的闻名彩塑艺人有王春林、丁阿金、周阿生等。王春林以捏塑泥孩闻名，惋惜作品没有流传下来；丁阿金以捏塑昆曲戏文见长，
传世作品有《借靴》《寄柬》《教歌》等；周阿生擅长塑制神仙宗教故事，作品风格带有佛教造像的痕迹，传世作品有《蟠桃大会》《凤仪亭》等。当地流传有两句话:“要戏文，找阿金；要神仙，找阿生。”王春林、丁阿金、周阿生是清代惠山泥人艺人的杰出代表。
